1. Introdução

Uma vez mais, a Igreja Católica em África celebra com gratidão o Dia do SCEAM - o dia em que o Simpósio das Conferências Episcopais de África e de Madagáscar (SCEAM) (www.SECAM.org/) foi fundado pelos Bispos africanos. SCEAM é um organismo continental de ligação, estudo e consulta, criado para preservar, encorajar e promover a comunhão, a acção comum e a colaboração entre todas as Conferências Episcopais de África e de Madagascar, com a missão de evangelizar completamente o continente e as suas ilhas.

Neste ano, por ocasião do 60º aniversário da canonização dos Mártires de Uganda (1964-2024), celebrámos o Dia do SCEAM de uma forma muito especial. Na verdade, foi após a celebração solene do Dia das Missões, a 18 de Outubro de 1964, onde os 22 Mártires foram canonizados em Roma, na presença de todos os participantes do Concílio Vaticano II, que o Papa Paulo VI decidiu visitar Uganda.

Esta visita histórica, a primeira de um Papa em África, realizou-se de 31 de Julho a 2 de Agosto de 1969 e foi precedida pelo primeiro encontro, o primeiro simpósio dos Bispos Católicos de África e em África, que teve lugar no Instituto Pastoral de Gaba, em Uganda, de 29 a 31 de Julho. O acto de criação do SCEAM foi realizado no dia 29 de Julho de 1969 e presidido por meu antecessor, Sua Eminência, Paul Cardinal Zoungrana, o mentor e primeiro Presidente do SCEAM. Por isso, dia 29 de Julho é considerado e celebrado como Dia do SCEAM.

No mesmo dia da sua chegada ao Uganda (31 de Julho), o Papa Paulo VI presidiu à cerimónia de encerramento do primeiro Simpósio Episcopal Africano. Ao dar a sua bênção no lançamento oficial do SCEAM, deixou esta legado imortal: "Vós, africanos, sois missionários de vós Próprios".

2. ‘Vós, Africanos, sois agora Missionários de Vós Próprios’

 Faz hoje 55 anos que o Papa Paulo VI proferiu esta nobre e significativa frase, e a Igreja em África tomou muito a sério este pronunciamento. De facto, desde essa histórica visita pontifícia até aos dias de hoje, a Igreja em África cresceu muito e de muitas maneiras. Hoje, a Igreja Católica em África representa cerca de 18% da população africana, com cerca de 256 milhões de crentes, e é em África que a Igreja Católica está a registar um crescimento recorde.

A Igreja Católica em África criou raízes e é agora uma Igreja adulta: a maior parte da hierarquia em África provém agora do clero local, tanto secular como religioso, e há um número crescente de religiosos africanos envolvidos em posições de liderança nestas Sociedades Missionárias Internacionais. Um número crescente de Padres diocesanos africanos está a começar a disponibilizar-se por períodos limitados como fidei donum. As Províncias Africanas dos Institutos Religiosos de Direito Pontifício, tanto masculinos como femininos, registam também um aumento de membros. O número de dioceses está a aumentar e cada diocese criou estruturas diocesanas regulares: edifícios eclesiásticos, estabelecimentos de ensino e centros de saúde, institutos religiosos, seminários e centros de formação religiosa.

A Igreja Católica em África tem sido uma campeã no desenvolvimento humano. Em muitos sítios, a Igreja colmata as carências do Estado, sem a qual não haveria vida, nem esperança, nem futuro. Na ausência de provisão do Estado, a Igreja preocupa-se com a educação e a saúde do seu povo, providenciando centros de formação, hospitais e centros de saúde. A Igreja tem estado envolvida no trabalho de ser a voz dos que não têm voz e de defender a redução ou a anulação do fardo injusto da dívida do povo africano.

A Igreja em África está a construir-se vibrantemente como Família de Deus e a enriquecer-se com a experiência das Pequenas Comunidades Cristãs, que são a marca da Igreja de Jesus Cristo em África e nas suas ilhas.

1. A Igreja em África é uma Igreja missionária

Apesar deste crescimento notável, a África continua a ter fome e sede de Jesus e do Evangelho. De facto, os Cristãos são 30% da população africana (18% de católicos e 12% de outras denominações cristãs). Assim, uma vez que existem milhões de africanos ainda não evangelizados, é absolutamente necessário e urgente que a Igreja em África se empenhe na tarefa do primeiro anúncio, porque "revelar Jesus Cristo e o seu Evangelho àqueles que não o conhecem é, desde a manhã de Pentecostes, o programa fundamental que a Igreja assumiu como recebido do seu Fundador" (Instrumentum Laboris - Assembleia Especial para a África do Sínodo dos Bispos, 10 de abril-8 de maio de 1994, n. 24).

Embora respeite e estime as religiões não-cristãs professadas por muitos africanos, a Igreja Católica em África sente o dever de anunciar Jesus Cristo a esses não-cristãos, porque também eles têm o direito de conhecer as riquezas do mistério de Cristo (Ecclesia in Africa, 47).

Esta missão de ser uma Igreja missionária em África inclui a tarefa da nova evangelização dos já baptizados. De facto, é necessário ajudar os já baptizados a amadurecer na fé e na convicção de seguir Cristo, para que permaneçam firmes, mesmo em tempos de crise, e evitem procurar soluções quer nas Religiões Tradicionais Africanas quer nas Igrejas Independentes.

Nesta missão de evangelizar o nosso continente, o aspeto da inculturação do Evangelho e da fé cristã deve ser sempre tido em conta. De facto, a inculturação tem como objetivo fazer com que as pessoas recebam Jesus Cristo de forma integral, pois o Evangelho deve penetrar profundamente no coração e na mente das pessoas. A mensagem evangélica não pode permanecer estranha ao povo com o qual se convive. Tem de se enraizar e ser reformulada no pensamento das pessoas. Tem de ser integrada na vida das pessoas de tal forma que adquira um lar na sua cultura, para que possa assim tocar toda a sua vida no seu próprio ambiente social.

O trabalho de evangelização só será eficaz se a fé cristã estiver profundamente enraizada no modo de vida das pessoas e tocar a vida das pessoas no contexto da sua cultura. A falta deste processo reduziu a zero o Cristianismo outrora florescente no Norte de África.

1. Reconciliar-se com Deus" (2 Cor 5,20)

O continente africano está cheio de problemas: pobreza real, instabilidade política, violência, conflitos étnicos e religiosos, guerras, terrorismo, migração e refugiados, má governação, corrupção, degradação ambiental, tráfico de armas e de drogas, bem como de pessoas. Há desertificação e má gestão dos recursos naturais.

Perante todas estas situações, a Igreja em África é chamada a proclamar a Boa Nova de Jesus Cristo que é esperança, paz, alegria, harmonia, amor e unidade (Ecclesia in Africa, 40), porque o nosso continente continua a ter fome de Jesus Cristo, que é a única fonte de verdadeira reconciliação. O cristão africano deve levar a sério a Boa Nova de Cristo, de modo a irradiar o amor reconciliador de Cristo e, ao mesmo tempo, tornar-se para os outros uma fonte de paz e agentes de reconciliação. 

De facto, foi nesta linha que o Sínodo Africano sublinhou que a proclamação da justiça e da paz é parte integrante da tarefa de evangelização (Ecclesia in Africa, 107). O empenho pela paz, pela justiça, pelos direitos humanos e pela promoção humana é também um testemunho do Evangelho quando é sinal de preocupação pelas pessoas e está orientado para o desenvolvimento humano integral (Documento de Kampala, 209). A evangelização deve promover iniciativas que contribuam para o desenvolvimento e o aperfeiçoamento dos indivíduos na sua existência espiritual e material e deve denunciar e combater tudo o que degrada e destrói a pessoa (Ecclesia in Africa, 70).

Por isso, cada membro da Igreja-Família de Deus em África é chamado a proclamar o Evangelho da Esperança onde quer que esteja: os cristãos que ocupam cargos onde se exerce o poder do Estado, seja na administração dos negócios públicos, seja os que são militantes de um partido político. Aqueles que trabalham no campo da economia devem assumir as suas responsabilidades de acordo com os ditames do Evangelho e tornar-se assim o fermento que transforma as instituições e a sociedade a partir de dentro, fazendo desaparecer as estruturas do pecado, da violência, da corrupção e da injustiça. Só assim a Igreja em África será verdadeiramente Família de Deus, onde os membros se reconciliam com Deus, com a sociedade e uns com os outros: sal da terra e luz do mundo, servidores da reconciliação, da justiça e da paz.

2.3. Levanta-te, Igreja em África, e anuncia o Evangelho ao mundo

A Igreja Católica em África, nascida da pregação dos missionários estrangeiros, é também hoje uma Igreja em missão, que participa na evangelização do mundo. De facto, a Igreja em África está consciente de que é chamada a dar testemunho de Cristo não só no continente, porque o Senhor ressuscitado lhe diz também: "Sereis minhas testemunhas até aos confins da terra" (Act. 1,8).

Por isso, através dos seus vários membros, a Igreja em África está a fornecer missionários a outras regiões do mundo, incluindo sacerdotes diocesanos, que se disponibilizam por períodos limitados como fidei donum.

Nesta missão Ad Gentes, como gesto de reconhecimento e de gratidão, deve ser tido em conta o continente europeu, cujos missionários assumiram a tarefa de evangelizar toda a África e que agora está a sofrer uma diminuição de pessoal devido ao secularismo que afasta cada vez mais pessoas da Igreja. A mesma atenção é pedida para as zonas pobres de missionários no nosso continente, sobretudo no norte e no sul de África.

3. Conclusão: Igreja sinodal em missão

A escola da sinodalidade recorda-nos o nosso chamamento a evangelizar o mundo e a caminhar juntos na missão da Igreja. Pelo Baptismo, todos nós temos uma parte activa na vida e na missão da Igreja. A Igreja está em missão: está a ser enviada até aos confins da terra para proclamar a Boa Nova da salvação humana.

A Igreja em África, renovada pelo caminho sinodal e cimentada no espírito de comunhão vivido nas Pequenas Comunidades Cristãs, é chamada, na escuta recíproca e do Espírito Santo, a abraçar a missão evangelizadora até chegar a todas as periferias, com novo ardor, novos métodos e estruturas renovadas.

Termino convidando a todos os membros da Igreja-Família de Deus em África e nas suas Ilhas a celebrar o DIA DO SCEAM com gratidão a Deus pela graça deste nosso fórum continental. Como sabem, de acordo com a decisão tomada na Assembleia Plenária do SCEAM em Kinshasa, República Democrática do Congo (RDC), em Julho de 2013, este dia é também uma ocasião para falar sobre o Simpósio, para permitir que os católicos de todo o continente e das ilhas sejam mais bem informados sobre a existência e a missão do SCEAM, e para os convidar a identificarem-se com o SCEAM e a apoiá-lo.

Para este fim, a celebração do Dia do SCEAM é transferida para o Domingo mais próximo, quando o dia 29 de Julho coincide com um dia de semana, e é feita uma colecta especial para apoiar as actividades do Simpósio. Por conseguinte, reiteramos o nosso apelo à oração pelo Simpósio no Domingo, 28 de Julho, e na Segunda-feira, 29 de Julho de 2024.

Feliz DIA DO SCEAM !!!

+ Cardeal Fridolin AMBONGO
Arcebispo de Kinshasa
Presidente do SCEAM