1. Introduction

Une fois de plus, l'Église catholique en Afrique célèbre avec gratitude la Journée du SCEAM - le jour où le Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) (www.SECAM.org/) a été fondé par des évêques africains. Le SCEAM est un organisme continental de liaison, d'étude et de consultation créé pour préserver, encourager et promouvoir la communion, l'action commune et la collaboration entre toutes les Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar, avec pour mission précise l'évangélisation complète du continent et de ses îles.

Cette année, à l'occasion du 60e anniversaire de la canonisation des martyrs de l'Ouganda (1964-2024), nous célébrons la Journée du SCEAM d'une manière toute particulière. En effet, c'est après la célébration solennelle du dimanche des missions, le 18 octobre 1964, où les 22 martyrs ont été canonisés à Rome en présence de tous les participants au Concile Vatican II, que le pape Paul VI a décidé de se rendre en Ouganda.

Cette visite historique, la première d'un pape en Afrique, a eu lieu du 31 juillet au 2 août 1969. Elle avait été précédée par la première rencontre, le premier symposium des évêques catholiques d'Afrique en Afrique, qui s'était déroulé à l'Institut pastoral de Gaba, en Ouganda, du 29 au 31 juillet. L'acte de création du SCEAM a été réalisé le 29 juillet 1969 et présidé par mon prédécesseur, Son Éminence le Cardinal Paul Zoungrana, mentor et premier président du SCEAM. Le 29 juillet est donc la journée du SCEAM.

Le jour même de son arrivée en Ouganda (31 juillet), le pape Paul VI a présidé la cérémonie de clôture du premier symposium des évêques africains. En donnant sa bénédiction au lancement officiel du SCEAM, il a laissé cet héritage immortel : "Vous, Africains, vous êtes désormais vos propres missionnaires. »

2.Vous, les Africains, vous êtes vos propres missionnaires

Cela fait aujourd'hui 55 ans que le pape Paul VI a prononcé cette célèbre phrase et l'Église en Afrique a pris cette déclaration très au sérieux. En fait, depuis cette visite pontificale historique jusqu'à aujourd'hui, l'Église en Afrique s'est beaucoup développée et de bien des manières. Aujourd'hui, l'Église catholique en Afrique représente environ 18 % de la population africaine, avec quelque 256 millions de croyants, et c'est en Afrique que l'Église catholique connaît une forte croissance.

L'Église catholique est bien enracinée en Afrique et elle s’affirme actuellement comme une Église adulte : en effet, la majeure partie de la hiérarchie en Afrique provient désormais du clergé indigène, tant séculier que religieux, et un nombre croissant de religieux africains occupent des postes de direction au sein de ces sociétés missionnaires internationales. Un nombre croissant de prêtres diocésains africains commencent à se rendre disponibles pour travailler dans d’autres pays en tant que fidei donum pour une durée déterminée. Les provinces africaines des instituts religieux de droit pontifical, tant masculins que féminins, ont également connu une augmentation du nombre de leurs membres. Le nombre de diocèses augmente et chaque diocèse a construit des infrastructures et des centres de formation tels que les bâtiments ecclésiastiques, les établissements d'enseignement et les centres de santé, les instituts religieux, les séminaires et centres de formation religieuse.

On sait que l’Église catholique en Afrique a joué et continue de jouer un grand rôle dans la promotion du développement humain. Dans de nombreux endroits, en effet, l'Église comble les lacunes de l'État, sans lequel il n'y aurait pas de vie, pas d'espoir et pas d'avenir. En l'absence de l'État, l'Église se préoccupe de l'éducation et de la santé de son peuple, en créant des centres de formation, des hôpitaux et des centres de santé. L'Église s'est aussi engagée à être la voix des sans-voix et à plaider en faveur de la réduction ou de l'annulation du fardeau injuste de la dette du peuple africain.

L'Église en Afrique se construit de manière dynamique en tant que famille de Dieu et s'enrichit de l'expérience des petites communautés chrétiennes, qui sont la marque de fabrique de l'Église de Jésus-Christ en Afrique et dans ses îles.

2.1.    L'Église en Afrique est une Église missionnaire

Malgré cette croissance remarquable, l'Afrique continue d'avoir faim et soif de Jésus et de l'Évangile. En fait, les chrétiens représentent 30 % de la population africaine (18 % de catholiques et 12 % d'autres dénominations chrétiennes). Ainsi, puisqu'il y a des millions de personnes africaines non encore évangélisées, il est absolument nécessaire et urgent que l'Église en Afrique s'engage dans la tâche de la première annonce, car "révéler Jésus-Christ et son Évangile à ceux qui ne le connaissent pas a été, depuis le matin de la Pentecôte, le programme fondamental que l'Église a assumé comme reçu de son Fondateur" (Instrumentum Laboris - Assemblée spéciale pour l'Afrique du Synode des Évêques, 10 avril - 8 mai 1994, n. 24).

Bien qu'elle respecte les religions non chrétiennes professées par de nombreux Africains, l'Église catholique en Afrique estime qu'il est de son devoir d'annoncer Jésus-Christ à ces non-chrétiens, parce qu'ils ont eux aussi le droit de connaître les richesses du mystère du Christ (Ecclesia in Africa, 47).

Cette mission confiée à Église catholique en tant qu’Eglise missionnaire en Afrique inclut la tâche de la nouvelle évangélisation des personnes déjà baptisées. En effet, il est nécessaire d'aider les baptisés à mûrir dans leur foi et dans leur conviction à la suite du Christ, afin qu'ils restent fermes, même en temps de crise, et qu'ils évitent de chercher des solutions soit dans les religions traditionnelles africaines, soit dans les Églises indépendantes.

Concernant cette mission d'évangélisation de notre continent, l'inculturation de l'Évangile et de la foi chrétienne doit toujours être prise en compte. En effet, l'inculturation vise à permettre aux gens de recevoir Jésus-Christ de manière intégrale, de sorte que l'Évangile pénètre profondément les cœurs et l'esprit des gens. Le message évangélique ne peut rester étranger et indifférent à la situation des personnes auxquelles il s’adresse. Il doit s'enraciner et être remodelé dans la pensée des gens. Il doit être intégré dans la vie des gens de telle sorte qu'il s'installe dans leur culture et qu'il puisse toucher toute leur vie dans leur propre environnement social.

2.2.    Se réconcilier avec Dieu (2 Cor 5:20)

Le continent africain est confronté à de nombreux problèmes : pauvreté réelle, instabilité politique, violence, conflits ethniques et religieux, guerres, terrorisme, migrations et réfugiés, mauvaise gouvernance, corruption, dégradation de l'environnement, trafic d'armes et de drogues ainsi que d'êtres humains. Il faut ajouter à tout cela la mauvaise gestion des ressources naturelles qui sont exploitées par des prédateurs sans scrupules, pour qui le but de l’activité humaine est de s’enrichir au détriment du bien commun.

Face à toutes ces situations, l'Eglise en Afrique est appelée à proclamer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ qui est espérance, paix, joie, harmonie, amour et unité (Ecclesia in Africa, 40), car notre continent a toujours faim de Jésus-Christ, qui est la seule source de vraie réconciliation. Le chrétien africain doit prendre au sérieux la Bonne Nouvelle du Christ afin de rayonner l'amour réconciliateur du Christ et, en même temps, devenir pour les autres une source de paix et des agents de réconciliation. 

En fait, c'est dans cet esprit que le Synode africain a souligné que la proclamation de la justice et de la paix fait partie intégrante de la tâche de l'évangélisation (Ecclesia in Africa, 107). L'engagement en faveur de la paix, de la justice, des droits de l'homme et de la promotion humaine est aussi un témoignage à rendre à l'Évangile en tant que signe manifestant la préoccupation pour le développement humain intégral (Document de Kampala, 209). Dans ce sens, l'évangélisation doit promouvoir des initiatives qui contribuent au développement et à l'ennoblissement des personnes dans leur existence spirituelle et matérielle et doit dénoncer et combattre tout ce qui dégrade et détruit la personne (Ecclesia in Africa, 70).

Par conséquent, chaque membre de l'Eglise-Famille de Dieu en Afrique est appelé à proclamer l'Evangile de l'Espérance là où il se trouve : Les chrétiens qui occupent des postes où ils exercent le pouvoir de l'Etat, que ce soit dans l'administration des affaires publiques ou dans un parti politique. Ceux qui travaillent dans le domaine de l'économie doivent assumer leurs responsabilités conformément aux exigences de l'Évangile et devenir ainsi le levain qui transforme les institutions et la société de l'intérieur, en faisant disparaître les structures de péché, de la violence, de la corruption et de l'injustice. C’est de cette façon que l'Église en Afrique deviendra vraiment la Famille de Dieu, où les membres sont réconciliés avec Dieu, avec la société et entre eux : sel de la terre et lumière du monde, serviteurs de la réconciliation, de la justice et de la paix.

2.3. Lève-toi, Église d'Afrique, et proclame l'Évangile au monde

L'Église catholique en Afrique, née de la prédication des missionnaires étrangers, est aussi aujourd'hui une Église en mission, qui participe à l'évangélisation du monde. En effet, l'Église en Afrique est consciente qu'elle est appelée à témoigner du Christ non seulement sur ce continent, car le Seigneur ressuscité lui dit aussi : "Vous serez mes témoins jusqu'aux extrémités de la terre" (Ac 1,8).

C'est pourquoi, à travers ses différents membres, l'Église en Afrique fournit des missionnaires aux autres régions du monde, y compris les prêtres diocésains, qui se mettent à la disposition d’autres diocèses pour y travailler en tant que fidei donum pendant des périodes limitées.

Pour cette mission Ad Gentes, en guise de reconnaissance et de gratitude, il faut tenir compte du continent européen, dont les missionnaires ont assumé la tâche d'évangéliser toute l'Afrique et qui connaît aujourd'hui une diminution de personnel à cause du sécularisme qui éloigne de plus en plus de personnes de l'Église. La même attention est demandée pour les zones pauvres en missionnaires de notre continent, en particulier au nord et au sud de l'Afrique.

3.       Conclusion : L'Église synodale en mission

L'école de la synodalité nous rappelle notre appel à évangéliser le monde et à marcher ensemble dans le cadre de la participation à la mission de l'Église. Par le baptême, nous avons tous un rôle actif à jouer dans la mission de l'Église. L'Église est en mission : elle est envoyée aux extrémités de la terre pour proclamer la Bonne Nouvelle du salut humain.

L'Église en Afrique, renouvelée par le voyage synodal et cimentée par l'esprit de communion vécu dans les Petites Communautés Chrétiennes, est appelée, en s'écoutant les uns les autres et en écoutant l'Esprit Saint, à embrasser la mission évangélisatrice jusqu'à ce qu'elle atteigne toutes sortes de périphéries, avec une nouvelle ardeur, de nouvelles méthodes et des structures renouvelées.

Je conclus en invitant tous les membres de l'Église-Famille de Dieu en Afrique et dans ses îles à célébrer la JOURNÉE DU SCEAM avec gratitude envers Dieu pour la grâce que nous avons reçue par l’intermédiaire de ce Symposium continental qui est le nôtre. Comme vous le savez, conformément à la décision prise lors de l'Assemblée plénière du SCEAM à Kinshasa, en République Démocratique du Congo (RDC), en juillet 2013, cette journée est aussi l'occasion de parler du Symposium, de permettre aux catholiques du continent et des îles d'être mieux informés sur l'existence et la mission du SCEAM, et de les inviter à s'identifier au SCEAM et à le soutenir.

À cette fin, la célébration de la Journée du SCEAM est déplacée au dimanche le plus proche, lorsque le 29 juillet tombe un jour de semaine, et une collecte spéciale est organisée pour soutenir les activités du Symposium. Nous réitérons donc notre appel à la prière pour le Symposium le dimanche 28 juillet et le lundi 29 juillet 2024.

Bonne fête du SCEAM !

+ Fridolin Cardinal AMBONGO
Archevêque de Kinshasa
President du SCEAM